Pour mon tout premier Road Trip en Europe, je souhaitais vraiment être transporté dans un tout autre monde, un monde pittoresque et verdoyant où la nature est encore reine. Ce monde, je l'ai trouvé : c'est celui de l'Ecosse, la terre des Highlands. Nous sommes à milles lieues d'imaginer à quel point ce pays près de chez nous peut être époustouflant.
Fiers de leur histoire, les écossais ont su préserver ce que leurs ancêtre leurs ont légué : une culture gaélique profonde, des centaines (et des centaines) de châteaux de tout âges, et surtout une bienveillance et une sympathie sans limite. Au cœur des Highlands, ces terres vallonnées que seuls les éléments déchaînés de l'Atlantique ont pu forger, il est impossible de rester indifférent à la culture écossaise. L'univers gaélique est si fort qu'il s'insinue dans tout notre être, nous prenant aux tripes. L’Éléphant Voyageur vous montera que vous aussi, vous devez partir sur les traces des Highlanders.
Pourquoi y aller ?
Les paysages fantastiques
Il est difficile de résumer en quelques mots la nature qui constitue le pays. L'Ecosse possède à peu près tout : des forêts luxuriantes, des falaises escarpées, des plages longues de plusieurs kilomètres, des montagnes et collines fascinantes, des prairies et jardins royaux, et aussi des loch (lacs) étincelants. Cette diversité nous donne du pain sur la planche niveau visites, tant il y a à voir. Tous backpacker finit par succomber aux treks et randonnées que nous offrent ces paysages. Comment ne pas résister à l'appel de cette nature incroyable ?
Les châteaux historiques
L'Ecosse est l'un des rares pays qui a su conserver aussi bien ses biens historiques, et qui possède encore aujourd'hui un large panorama de châteaux. Présents dans les grandes villes comme sur les sentiers battus, qu'ils soient hantés ou sortis des contes de fées, anciens ou plus récents, vous aurez le plaisir de constater les différences de chacun. Certains vous surprendront par leur démesure ou par leurs hauteurs (on pense notamment aux châteaux construits sur les falaises et rochers), véritables prouesses humaines.
Le Scot' Spirit
Adhérez au Scot Spirit, c'est laisser son corps entier s'imprégner de la culture écossaise, si douce et puissante à la fois. Laissez votre esprit divaguer aux rythmes apaisants des notes de cornemuse. Apprenez l'histoire passionnante des clans d'Ecosse, qui ont dirigé le pays jusqu'à la révolution Jacobite, et leurs tartans respectifs. Succomberez vous à l'essayage du fameux kilt, l'emblème national ? Et surtout, n'oubliez pas de trinquer "Slanje Va !" autour d'un bon Whisky.
Les terres de Harry Potter
Toi aussi, tu as consacré plus de 10 années de ta vie à cette saga mythique ? Tu est toujours frustré de ne pas avoir reçu ta lettre d'admission pour Poudlard ? N'attends plus que le monde des sorciers vienne à toi, mais pars à sa recherche. Les sublimes paysages de l'Ecosse furent le théâtre de nombreux lieux de tournages pour l'ensemble des films, il est donc possible de marcher sur les pas du célèbre Harry Potter, le garçon qui a survécu. Le viaduc de Glenfinnan, le Lac Noir, ou encore le café dans lequel J.K.Rowling a conçu ses premiers romans vous sont accessibles.
La monnaie locale
L'Ecosse faisant parti du Royaume-Unis, la Livre Stirling constitue la monnaie officielle. Même si l'euros peut être acceptée dans certaines boutiques, il est préférable de se munir de Livres. N'ayez aucune crainte concernant le retrait, des banques sont disponibles un peu partout. Lors du Roadtrip, le taux de change était :
1€ = 0,887 GBP
Les étapes du Road Trip
Que faire à Edimbourg ?
Édimbourg, la capitale de l’Écosse, est la représentation même du Scot’Spirit, l’esprit écossais. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, Édimbourg à su conserver tout son charme et son authenticité.
Je peux vous conseiller les conseils d’une ex-expatriée à Édimbourg, qui a rédigé tout un article sur Que faire à Édimbourg ?
Où dormir en écosse ?
Édimbourg
Edinburgh Backpackers : à partir de £15/lit/nuit pour un dortoir mixte 8 personnes.
Située en plein centre de la capitale écossaise, non loin de High Street et du Edinburgh Castle, la Edinburgh Backpackers est très dynamique et jeune, idéale pour les "night owl" et amateurs de vie nocturne. La cuisine et la salle commune sont les pièces parfaites pour sympathiser avec d'autres backpackers amicaux. Avec les nombreux fêtards surexcités, ce n'est pas dans cette guesthouse que vous trouverez un peu de repos, si vous avez le sommeil léger comme moi...alors un conseil pour ne pas être réveillé à 2h, 3h ou 4h : armez vous de boules Quies et d'un masque de sommeil ! Malgré cela, pour son ambiance décontractée et festive, je ne peux que vous la recommander.
Glasgow
Alexander Thomson Hotel : à partir de £67/nuit pour une chambre 2 lits jumeaux.
Un peu lugubre au premier abord, cet hôtel discret propose des chambres spacieuses et confortables, avec une déco très classique et vieil anglais. Voyez donc par vous mêmes ici.Le petit déjeuner, compris dans le prix de la chambre, offre un large choix de plats chauds, salés ou encore sucrés. L'hôtel se situe à quelques minutes à pied de la gare Centrale (avec sa station de métro, très pratique pour tout vos déplacements), ainsi que de plusieurs supérettes (chez Poundland, tout est à £1 !) et fast-food.
Oban
Oban Backpackers : à partir de £17/lit/nuit pour un dortoir mixte 10 personnes.
La Oban Backpackers fait partit du "MacBackpacker", il s'agit d'un regroupement d'auberges fun, très friendly et qui donnent du pep's. Vous l'aurez compris, c'est dans ce style d'auberge qu'on se sent comme chez sois ! Le thé, le café et le chocolat sont à volonté, la cuisine est très grande et bien équipée. Vous pouvez vous composer un petit déjeuner complet, exquis et peu cher (moins de 2€) avec céréales, pain de mie, muffins, confitures, formage blanc et jus. Petit clin d’œil à Pauline, la réceptionniste super sympa qui nous a bien aidé pour nos réservations sur Fort William et Inverness ;) Highly recommanded !
Glencoe
SYHA Glencoe : à partir de £20/lit pour un dortoir femme de 4 personnes.
La SYHA Hostelling Scotland est un réseau d'auberges de jeunesses présent sur l'ensemble de l'Ecosse. Le design nous rappelle un peu le système B&B en France, très simple et très sobre. On y retrouve des randonneurs et grimpeurs de différentes générations, l'ambiance y est moins que celle des précédentes. Néanmoins, le chemin pour s'y rendre est superbe, il nous donne un avant goût de l'univers pittoresque de Glencoe. Comptez 30 minutes à pied au travers d'une campagne charmante depuis le village de Glencoe.
Fort william
Fort William Backpackers: à partir de £17/lit pour un dortoir mixte 8 personnes.
Cette auberge fait partie également du réseau MacBackpacker. Le concept est donc similaire, et l'ambiance tout aussi excellente. Perchée sur les hauteurs de Fort William, nous avions une vue agréable sur la ville depuis notre dortoir, ainsi que depuis la salle commune, un espace cosy et convivial. Comme sa sœur à Oban, je vous recommande la Fort William Backpackers à 100%.
PS: ne faites pas comme nous, ne vous cassez pas la tête à réaliser des sandwichs pour les oublier dans le frigo...
Inverness
Inverness Student Hostel : à partir de £15/lit pour un dortoir femme 6 personnes.
On reste dans le (meilleur) réseau d'auberge de jeunesse d'Ecosse avec la Inverness Student Hotel. Rien d'autre à ajouter, comme les précédentes, une ambiance parfaite pour les backpackers, une déco cosy, un petit déjeuner complet à 2€ et dortoirs confortables. Son allure de petite maisonnette écossaise lui donne un charme fou. Suivez le groupe !
Stirling
SYHA Stirling : à partir de £18/lit pour un dortoir femme 4 personnes.
Je tiens à vous prévenir les personnes souffrant de coïmetrophobie : cette auberge appartenant au groupe SYHA (donc similaire à celle de Glencoe) s'est construite sur les fondations d'une église, et donc entourée d'un cimetière. Ne soyez pas surpris de voir à votre réveil quelques tombes anciennes couvertes de mousse... Sa position dans le cœur historique de la ville est pratique : le célèbre château de Stirling n'est qu'à 5 min pied de là. John le cuisiner est adorable, n'hésitez pas à discuter avec lui ! Retrouvez là ici
Où manger en écosse ?
L’Écosse ne nous a pas vraiment transporté par sa gastronomie. Il faut dire que l’alimentation et les restaurants coûtent relativement cher, donc la plupart du temps nous grignotons des sandwichs, Instant Noodles ou autre plats rapides (ma soeur à même craqué su des Mac’N Cheese en conserve…). Et ne faites pas comme nous, ne passer pas 3h la veille au soir à préparer votre repas pour l’oublier le lendemain dans le frigo…
Néanmoins, nous avons pu tout de même tester quelques restaurants en écosse, ainsi que quelques spécialités écossaises pendant ce road trip.
Spécialités écossaises
Il faut tout de même souligner les quelques spécialités locales reconnues dans le monde, comme :
Le Haggis : ok, je n’ai pas pu goûter, même s’il s’agit du plat national écossais…déjà parce que son deuxième nom “panse de brebis farcie” ne me faisait pas très envie. Il s’agit d’abats hâchés mélangé à d’autres condiments comme des oignons, de la farine d’avoine, etc..Vous m’en direz des nouvelles.
Le Fish & Chips : le plat écossais mondialement connu, et pour cause c’est bien bon !
Les Scotchs Eggs : des œufs dures enrobés de chaire à saucisse et de panure.
Les Scones : des gâteaux parfaits pour le goûter qu’on adore tartiner de confiture ou marmelade.
Restaurants en écosse
Nous avions vraiment apprécié ces adresses de restaurants mentionnés ci-dessous, avec lesquels nous avions passé une très bonne expérience :
The Elephant House
Le lieu de naissance de Harry Potter. C’est là que J.K.Rowling passait ses journées à plancher sur la rédaction de l’une des sagas les plus populaires au monde. Dans ce café, vous trouverez d’excellents gâteaux et thés. Nous étions juste à côté le la table préférée de Ms Rowling, dans le fond proche de la fenêtre. Vous trouverez également énormément de petits messages de remerciements dans les toilettes.
Georges Street Fish & Chips shop
L’endroit parfait pour notre premier véritable Fish & Chips ! Sorry, en Ecosse, vous vous devez d’y goûter, même s’il s’agit d’une bombe calorique, c’est tout simplement une tuerie ! On n’est pas en Ecosse tous les jours ;)
Glenfinnan Dinning Car
Vous pouvez déjeuner dans un wagon de train à vapeur, similaire au Jacobite Train (ou le Poudlard Express si vous préférez). Ce restaurant pas comme les autres si situe derrière le musée du Viaduc. C’est tout à fait excepptionnel de magner dans un train authentique, on se croirait en plein voyage. Demandez au charmant propriétaire du musée, il saura vous indiquer le chemin. Nous avions pris de bon sandwichs grillés (au saumon pour ma part), avec de bons gâteaux en dessert.
Pour vos petits-déjeuners, brunch et goûters, je vous recommande également le Southern Cross Cafe, un petit havre de paix situé juste à côté de la Edinburgh Backpackers Hostel. Vous y trouverez des Eggs Benedicts, des Granola Bowl, des pancakes mais aussi des Shortbreads Millionaires à tomber par terre !
Quand partir en écosse ?
Malheureusement, ce n’est pas un mythe, vous ne pourrez pas échapper au temps pluvieux de l’écosse, quel que soit le moment de l’année. Il pleut toute l’année, le temps est souvent humide. Mais il y a un dicton qui devrait vous remonter le moral : on dit qu’on voit passer toutes les saisons en une seule journée. En effet, il peut pleuvoir le matin, cela n’empêche pas de voir un beau ciel bleu l’après-midi. la météo est vote changeante.
Pour optimiser les journées, je vous conseille sincèrement de partir les mois de juin, juillet et août. Ce sont les mois les plus chauds avec en moyenne 19°C.
Nous sommes parties en écosse durant le mois d’avril, qui n’est pas le meilleur moment pour partir. Nous avions eu pas mal de pluie et de temps gris. En revanche, cela ne nous a pas empêché d’avoir quelques belles éclaircies. Et surtout, il ne faisait pas froid ! Ne négligez pas les vêtements de pluies ainsi que des chaussures de randonnées.
Mais n’oubliez pas que la pluie apporte un certain charme à ce pays. Car après tout, c’est grâce à cette humidité que les paysages écossais sont aussi beaux ! Vous aurez du vert et de la nature plein les yeux.
Comment se déplacer en écosse ?
ESSAYEZ LE STOP : Nous l’avons testé plusieurs fois, et nous le recommandons fortement ! Cela s’est toujours bien passé, nous avons pu ainsi économiser quelques trajets, sachant que les prix des transports sont un peu élevés. C’est l’occasion parfaite pour rencontrer des locaux ou d’autres voyageurs sillonnant le pays. L’Ecosse est un pays réputé “safe”, et les écossais n’ont pas de mauvaises intentions ;)
Il est préférable de louer une voiture pour profiter pleinement de la splendeur du pays, notamment pour l’île de Skye qui n’était pas très bien desservie à notre passage. Les collines des Highlands et des Cairngorns valent vraiment la peine de s’arrêter comme bon nous semble. La voiture en Ecosse, c’est la liberté ultime qui nous permettent de découvrir des petits coins reculés extraordinaires. Prenez garde à la conduite à gauche, ainsi qu’aux différentes limitations de vitesse (30miles en ville, 60miles sur la route).
Hormi l’île de Skye, toute l’écosse est couverte par un bon réseau ferroviaire, opéré par la compagnie ScotRail. Nous avions privilégié les déplacements en trains car non seulement assez rapide, il offre un cadre splendide sur les paysages et parcs naturels que nous traversions. Les billets sont disponibles dans les gares, il est préférable de les acheter la veille pour le lendemain (guichets ou distributeurs automatiques). Des pass sont proposés par la compagnie, comme le Spirit of Scotland Travelpass.
Nous avions testé le Jacobite Train, le fameux train rouge à vapeur. Le Jacobite part de la gare de Fort William jusqu'à la station de Mallaig, et passe par le célèbre viaduc de Glenfinnan (oui, le pont de Harry Potter). Une expérience incroyable qui nous a fait voyager hors du temps. Vous pouvez trouver les horaires du Jacobite sur le site internet
Des lignes de bus sont également à votre disposition pour vous déplacer de villes en villes, ou même de village en village. Citylink est une bonne compagnie et offre l'Explorer Pass.
Mes conseils culturels en écosse
Les Écossais et les Anglais ne s'entendent pas sur tout. Les écossais sont sympathiques, il serait dommage de les froisser. Il y a quelques faux pas à éviter, comme dire qu'un écossais est anglais par exemple...
En Ecosse, on commande un Scottish coffee ou Scottish Breakfast tea. Évitez les confusions lors de vos commandes, et donc les malaises avec les restaurateurs...
Combien de temps pour visiter l’écosse ?
2 semaines, ce n'est vraiment pas suffisant pour découvrir les merveilles de l'Ecosse...c'est pourquoi, je vous conseille de vous poser 3 semaines au minimum. Ci dessous, ma petite liste de coup de coeur que j'avais initialement prévu :
Ma petite galerie photos !
La forêt de Glencoe
Le port de Oban
Le lac de Glenfinnan
Ce sentiment de liberté à Glencoe
le Lochan Trail, Glencoe
Inverness
La vallée de Glencoe
Le monument d'Edimbourg
Édimbourg et son château
La Lost Valley
Clara, ma petite sœur prête à affronter la Lost Valley
Le Jacobite Train
Passionnée de photographie, ma petite sœur n'est pas restée indifférente au charme de l'Ecosse. La beauté de ce pays l'a inspirée, vous pouvez retrouvez ses shoots sur son compte Flickr !